Gravity does not exist eBook

In de zeventiende en achttiende eeuw bedachten wetenschappers de ‘klassieke mechanica’: de theoretische beschrijving van de beweging van voorwerpen door de ruimte, gedreven door hun onderlinge krachten. De zwaartekracht was de oervorm van zo’n kracht. In de negentiende eeuw werden deze klassieke regels met succes toegepast op systemen bestaande uit zeer veel deeltjes, hetgeen leidde tot een beschrijving van de materie in het groot. Elektromagnetische krachten werden aan het beeld toegevoegd, maar deze werden niet goed begrepen totdat, in de twintigste eeuw, relativiteit en quantumgedrag ten tonele kwamen. En omdat zwaartekracht een term is voor de gevolgen van de structuur van tijd en ruimte, moest de klassieke zwaartekracht uit beeld verdwijnen. De eenentwintigste eeuw begon met een onthutsende opeenstapeling van raadsels, grotendeels dankzij de toegenomen precisie van de kosmologie. Het bleek dat ons heelal bijna geheel bestaat uit ‘donkere materie’, met een aard en samenstelling die volkomen onbekend zijn. Op een dergelijke grote schaal wordt de werkelijkheid niet beschreven door de beweging van voorwerpen door de ruimte, maar door de dynamica van de ruimte zelf. Er moet dus een theorie komen beide beschrijvingen – beweging door de ruimte en beweging van de ruimte – in een enkele theorie moeten worden samengevoegd. Een dergelijke theorie betekent niet alleen dat zwaartekracht ‘vervalt’, maar ook dat de bestaande opvattingen over de wisselwerking tussen deeltjes door iets nieuws moeten worden vervangen. Maar door wat?

Every scientific fact was born as an opinion about the unknown – a hypothesis. Opinion gradually becomes fact as evidence piles up to support a theory. But what if there are two theories, each of which has produced a myriad of things that correspond perfectly to the phenomena but can’t be combined into one? One theory replaced the mystery of gravity with a precise model of space and time. The other theory replaced the mystery of matter with a description of quantum particles. As we understand our universe, we keep each in its own domain: space and time for very large things, particles for the very small ones. However, 13.8 billion years ago, those two incompatible domains belonged to a single realm. Who in the current or future generations of physicists will crack this seemingly impossible puzzle? This, contends the author, is not just a big question, but the biggest question in physics in our century. Combining Ickes’s first-hand knowledge with a robust argument and intellectual playfulness, this fascinating book succeeds in making a notoriously difficult subject accessible to all readers interested in a better grasp of our universe. -Vincent Icke is professor of theoretical astrophysics at Universiteit Leiden, professor of cosmology at the University of Amsterdam, visual artist, and writer.